Substances capables de lier ensemble des composants (ou matériaux) identiques ou différents, homogènes ou hétérogènes, en une seule entité et qui, une fois durcies, présentent une résistance suffisante. Ces substances organiques ou inorganiques, naturelles ou synthétiques sont collectivement appelées adhésifs, agents de liaison ou simplement colle.
Ils sont classés en polymères naturels (amidon, colle de peau d'animal, colle d'os, caoutchouc naturel, etc.) et polymères synthétiques (résines époxy, résines phénoliques, résine d'urée -formaldéhyde, polyuréthane et autres résines thermodurcissables ; alcool polyvinylique formel, résine de chlorure de polyvinyle et autres résines thermoplastiques ; caoutchoucs synthétiques tels que le caoutchouc chloroprène et le caoutchouc nitrile ; ou composés inorganiques (silicates, phosphates, etc.). En fonction des exigences de l'application, les adhésifs contiennent souvent des agents de durcissement, des accélérateurs, des agents de renforcement, des diluants, des charges, etc. Par fonction, ils peuvent être classés en adhésifs thermofusibles, mastics, adhésifs structurels, etc. Par processus d'application, les adhésifs sont classés en adhésifs durcissant à température ambiante, adhésifs sensibles à la pression, etc. répartition uniforme des contraintes à l'interface collée. Les résines époxy, le caoutchouc néoprène et les produits d'étanchéité sont couramment utilisés dans la fabrication et la réparation de conteneurs.
Ces dernières années, les adhésifs organiques ont connu une application de plus en plus répandue. La technologie du collage a considérablement mûri et s’impose comme l’une des trois principales techniques d’assemblage contemporaines aux côtés du soudage et de la fixation mécanique.